Le monstre le plus emblématique des années 50 est né en 3D
chez Universal, le studio spécialiste du genre depuis 20 ans.
Pour l'expert Bill Warren, c'est l'un des monstres les plus célèbres.
Pour Bob Burns, un autre expert, il fait partie des monstres les mieux conçus,
et bien qu'arrivé plus tard, il est de la même famille que Frankenstein,
le loup-garou, la momie et autres vieux monstres du cinéma.
Dans le film, c'est "l'homme aux branchies".
Ses créateurs l'appelaient affectueusement "la bébête".
On l'appelle "l'étrange créature du lac noir".
Il arrive de l'ère dévonienne où la vie est sortie des mers,
passant du poisson au mammifère, du mammifère au monstre marin
avec un coeur humain plein de haine et un instinct qui le pousse à aimer.
Je suis Tom Weaver. Nous allons retourner ensemble au lagon
pour parler de l'un des meilleurs films fantastiques
de la deuxième moitié du XXe siècle.
Au début, il y avait William Alland.
C'est lui qui a eu l'idée du film et qui l'a produit.
Il est né à Delmar dans le Delaware
et a commencé comme acteur dans une troupe de Baltimore.
Il est parti pour New York avec quelques affaires,
25 dollars et l'ambition de travailler à Broadway.
Il a étudié le théâtre et joué au Settlement House de Henry Street,
où il a rencontré Orson Welles.
C'était dans les années 30. Welles allait former
sa célèbre compagnie de théâtre, Mercury Players.
Alland rejoint les Mercury Players sur scène et à la radio.
Il a joué dans la version radio de La guerre des mondes sur CBS, en 1938.
C'était si réaliste que ça effrayait les auditeurs.
Welles et Alland ont failli être arrêtés. Ils ont collaboré pendant des années.
Alland a joué dans des films de Welles, notamment Citizen Kane.
Il joue le reporter qui traverse le film dans l'ombre
en essayant de deviner ce que Kane veut dire par "Rosebud".
Je risque de m'interrompre plusieurs fois en vous racontant la genèse du film.
Il y a tellement de choses à dire en 79 minutes.
Ici, on voit la plage Will Rogers à Santa Monica, à l'ouest d'Universal.
Dans les années 40, Alland et Welles se fréquentaient.
Un jour, peut-être pendant le tournage de Citizen Kane, Alland a dîné chez Welles.
Ils n'étaient pas seuls. L'amie de Welles, Dolores del Rio, était là.
Il y avait aussi un certain Gabriel Figueroa,
un chef-opérateur mexicain devenu célèbre par la suite.
Il a fait La perla, beaucoup de films de Buñuel,
Dieu est mort de John Ford avec Dolores del Rio,
et a été nommé aux Oscars pour la meilleure photo
en 1964, pour La nuit de l'iguane de John Huston.
Huston lui a peut-être donné son dernier boulot.
Figueroa était à la photo dans Au-dessous du volcan.
Il avait près de 80 ans.
A droite, c'est Julio Lopez qui, devenu Perry Lopez,
a joué dans des films de série B et tenu des rôles de genre.
Il joue Escobar, l'ancien équipier de Jack Nicholson dans Chinatown.
Donc, il y avait une soirée chez Welles. Ils étaient quatre, je crois.
Figueroa s'est mis à parler d'une créature mi-homme mi-poisson
qui vit dans l'Amazone, près d'un village.
La créature sort une fois par an pour prendre une jeune fille
avant de replonger et de laisser le village en paix pendant un an.
Les autres ont cru que Figueroa plaisantait.
Il s'est animé et a juré que l'histoire était vraie
et très connue en Amazonie.
Il avait même vu une photo du monstre et pouvait en obtenir une copie.
Regardez les griffes en caoutchouc qui se plient en grattant le sable.
Pendant cinq minutes, Figueroa a parlé de cette créature
qui n'était pas un mythe, qui existait vraiment.
J'ignore s'il parlait sérieusement ou si les autres l'ont cru,
mais je sais que cette anecdote a fait son chemin dans la tête d'Alland.
Dix ans plus tard, il est devenu producteur chez Universal International.
Il a fait des tas de westerns et un truc arabisant avec Tony Curtis,
Le voleur de Tanger. Des succès purement commerciaux.
Voici un exemple qui prouve qu'un film est comme un grand puzzle.
Ce plan d'un hors-bord à Portuguese Bend, en Californie,
a été tourné le 30 septembre 1953.
Là, c'est sur un plateau aux studios Universal, un mois plus tard.
L'image qui passe en arrière-plan
a été tournée à Portuguese Bend le 5 octobre.
Là, on est à 4000 Km à l'est,
sous l'eau, à Wakulla Spring, en Floride, le 14 octobre.
Cette scène a été tournée à trois endroits,
sur au moins quatre jours, par deux réalisateurs.
Les trois personnages ont été interprétés par sept personnes.
C'est fou ce qu'un film représente comme travail!
Alland enchaînait les films chez Universal.
Il a eu envie de faire de la science-fiction.
Il a demandé à Ray Bradbury d'écrire Le météore de la nuit.
A la même période, quelques semaines plus tard,
il a proposé un projet de film au studio: Le monstre marin.
Ca faisait trois pages. Sur la première, il rapportait
la fameuse histoire de Figueroa.
Ensuite, il exprimait l'envie de faire un film sur ce monstre.
Le film démarrerait autour d'une table,
comme avec Figueroa,
et raconterait ensuite une expédition dans une région inexplorée d'Amazonie
avec une belle blonde, évidemment.
L'homme-poisson tomberait amoureux de la blonde et...
L'imagination d'Alland s'emballait.
Un membre de l'expédition chercherait à attraper la créature
en utilisant la fille comme appât.
Alland proposait deux fins possibles.
Dans l'une, la fille est enlevée, son fiancé la sauve et le monstre meurt.
Dans l'autre, la créature est ramenée dans le monde civilisé,
mais elle s'échappe et terrorise un petit port d'Amérique du Sud.
Alland écrit: "Evidemment, la fin du monstre est provoquée
par le désir qu'il éprouve pour la fille de l'expédition."
On sait d'où ça sort: King Kong.
Alland a trouvé l'idée de l'homme-poisson grâce à Figueroa
et le reste de son histoire dans King Kong.
Pour le film, ils ont utilisé la version où la créature meurt.
Mais Alland a tourné une suite, La revanche de la créature,
à partir de l'autre. La créature rejoint la civilisation,
s'échappe et enlève la fille qu'elle aime.
Dans La revanche de la créature, c'est une autre actrice.
Dans le 1er film, c'est Julie Adams. Dans le 2ème, Lori Nelson.
Celle-ci est blonde, comme dans le projet d'Alland.
J'ai interviewé Alland en 1995, deux ans avant sa mort.
Je venais de revoir La créature et La revanche à la suite.
J'ai réalisé que c'était une version aquatique de King Kong.
J'ai demandé à Alland s'il s'était inspiré de King Kong. Il s'est mis à rire.
Il a répondu qu'il cherchait effectivement
à refaire King Kong avec un monstre marin.
Alland a d'abord confié le projet au scénariste Maurice Zimm
qui a rendu un texte de 59 pages intitulé Le lac noir, début décembre 1952.
C'est suffisamment différent du film pour que j'en parle.
Le Dr Lyman Reed, un explorateur des fonds marins
risque sa vie pour trouver de l'argent
et partir en Amazonie à la recherche d'un homme-poisson
qui habite cette région.
Au fait, ces images ont été tournées à l'aquarium de Hermosa Beach.
Julie Adams et une équipe y sont allées en pré-production.
Kay, la riche fiancée du Dr Reed fournit l'argent,
mais exige de faire partie de l'expédition.
A l'insu de Kay, son tuteur engage un aventurier, Ted Clayton,
qui doit se joindre à l'équipe et la surveiller discrètement.
Font partie de l'expédition, le Dr Reed, Ted, Kay
Winnie, sa dame de compagnie,
et Carl Sloan, un explorateur qui a tout d'un méchant.
Les explorateurs tendent un piège au monstre, qui l'évite. Le temps passe.
Sloan finit par se lasser. Il endort Kay et la met sur un radeau
comme appât. L'homme-poisson apparaît.
"Son énorme tête est fascinante."
"Ll a une espèce de goitre et ses ouïes dentelées
donnent l'impression qu'il porte un casque de chevalier."
L'homme-poisson tue Sloan et s'enfuit avec Kay,
mais Ted les suit jusqu'à la grotte du monstre. Il le neutralise
grâce à une prise de catch qui lui fait perdre connaissance.
Kay a de la peine pour le monstre, qui, enfermé dans une cuve,
va partir pour la civilisation. La cuve est installée dans un avion.
Kay ouvre discrètement la cuve pour que le monstre s'échappe.
"L'homme-poisson s'approche doucement d'elle
et touche doucement sa gorge blanche."
"Puis, sans la quitter du regard, il quitte l'avion."
L'armée se lance à sa poursuite, mais la créature s'échappe.
Il entre dans une maison par une fenêtre, voit un enfant qui dort.
Il arrange sa couverture avant de repartir.
Quand l'homme-poisson essaie de regagner l'eau,
le Dr Reed tire plusieurs fois.
Il crie: "Si je ne l'ai pas vivant, je le prendrai mort."
La créature se traîne dans l'eau qui commence à bouillonner
quand les piranhas attaquent. Kay quitte le Dr Reed et repart avec Ted.
Zimm s'inspire trop de King Kong, sans parler des autres défauts du scénario.
Mais quand il en a été question dans une note, en 1952,
l'auteur, qui n'avait pas signé, disait que cette histoire pourrait donner
"un excellent film d'horreur." L'auteur de la note
dit avoir discuté du scénario avec Alland qui, désireux de changer la fin, dit:
"Pour permettre de tourner une suite un jour,
gardons le monstre en vie et laissons la question de son avenir en suspens."
Dès 1952, il était prévu de tourner une série.
On voit avec les yeux du monstre dans Le météore de la nuit,
produit par Alland et réalisé par J. Arnold quelques mois plus tôt.
Ici, ils ont réutilisé ce petit truc,
puis à nouveau dans Tarantula.
Ils font durer le suspense en ne montrant pas le monstre tout de suite.
On ne le voit vraiment qu'à un tiers du film.
Pour le cri de la créature, qu'on va entendre bientôt,
les bruiteurs d'Universal ont essayé plein de sons bizarres:
Une corne de brume sous l'eau, un disque d'opéra passé à petite vitesse...
Honnêtement, j'ignore ce qu'ils ont choisi,
mais je sais que dans Duel, le film TV de Spielberg,
le cri déformé de la bête donne le bruit du camion qui s'écrase.
J'adore. On dirait un gant de base-ball qui attrape la tête de Rod Redwing.
Ceux qui ont vu le film à sa sortie, en 1954,
disent que cette scène est l'une des plus effrayantes.
Voici le Rita. Presque tout le reste du film se passe à bord.
Revenons au scénario. Maurice Zimm a rendu sa version.
Puis un certain Leo Lieberman l'a retravaillé pendant deux mois.
Mais ce n'était toujours pas ça. En fait, d'après Arthur Ross,
la direction d'Universal a refusé de faire le film.
Alland a fait appel à Ross, un scénariste de Chicago
qui a beaucoup contribué à la mise en forme de l'histoire.
En lisant le scénario, Ross s'est vite rendu compte
"que ça imitait les films du genre produits par Universal depuis 25 ans,
si ce n'est qu'un monstre marin
remplaçait une momie, Frankenstein ou Dracula."
Ross lisait Le monde du silence de Cousteau,
d'où l'idée de faire un héros du savant et non pas un méchant.
Dans le texte de Zimm, ni l'un ni l'autre des savants n'était un héros.
L'un cherchait la gloire et l'autre était un salaud.
Ross voulait faire du savant:
"Un humaniste qui interroge la nature plutôt qu'il ne l'exploite."
"Ll insiste pour qu'on ne fasse pas de mal à la créature."
Alland a tout de suite compris ce que Ross cherchait.
Il savait que la première approche avait échoué
à cause du script ringard qu'ils essayaient d'adapter. Ross a dit:
"Qu'il s'agisse d'un travail alimentaire
où d'un truc qui me tient à coeur, je ne me moque pas du spectateur."
"Les gens ne sont pas idiots. Même sans être des génies ou des spécialistes,
ils sont relativement intelligents. C'est pourquoi
je présente une situation qui sert de ressort dramatique
tout en étant une étude psychologique."
"Lci, il s'agit du conflit entre ces gens et la créature."
"Plus ils la provoquent, plus elle attaque."
"Je montre des gens au comportement sensé,
sauf Denning qui veut à tout prix la peau de la créature
plutôt que de la laisser vivre en paix."
Il est bête et suffisant. C'est lui qui crée les problèmes.
Ce conflit ne peut se régler que par la violence dans la mesure où
la créature est cernée et ne peut réagir autrement.
Après Ross, il y a eu un dernier scénariste, Harry Essex. Auparavant,
il avait eu la simple tâche de faire des 111 pages de Ray Bradbury
le scénario du Météore de la nuit.
Il ne mérite pas d'être cité seul au générique.
Par la suite, Essex s'est attribué tout le mérite pour Le météore de la nuit
et a cherché à faire pareil pour La créature.
Plusieurs scénaristes ont travaillé sur les nombreuses versions
et Arthur Ross a mis le tout en forme.
Mais d'après Essex, quand il avait été engagé,
Universal lui avait fourni "un texte très médiocre."
"L'idée de base: La découverte d'un poisson dans la jungle."
"Universal avait acheté les droits pour trois fois rien."
"J'étais en colère. Je ne voulais pas faire un truc pareil."
"J'avais honte."
Ca s'appelait juste Le lac noir quand Essex travaillait dessus,
mais vous aurez compris qu'il ne faut pas croire tout ce qu'il dit.
Il m'a ensuite dit qu'Universal l'avait supplié de faire le film.
"Je suis reparti à zéro."
"On utilisait la même formule pour les films d'horreur à l'époque,
sauf que là, j'ai rajouté le thème de La belle et la bête."
"Je voulais une créature plus humaine."
"Elle veut aimer la fille, mais tous la repoussent."
"C'est un de mes vieux trucs. Ca marche bien."
Sacré Harry!
Quelques éléments n'ont pas été utilisés pour le film.
Au départ, on ne devait pas voir la créature avant le milieu du film.
Le costume avait coûté si cher qu'on peut comprendre
que le studio ait décidé de le montrer avant.
Dans les 1 ères versions de la 1 ère moitié du film,
on ne voit que sa silhouette ou son ombre.
Dans une scène qui n'a jamais été tournée, le capitaine du Rita
raconte l'histoire d'une sirène qui vivait dans un lagon de l'Amazone.
"C'est une légende magnifique où la sirène s'éprend d'un marin."
"Personne ne le croit. Puis, un jour, il doit s'en aller."
"Elle le suit loin dans l'Amazone
puis se perd et est dévorée par les crocodiles."
Cette sirène était peut-être la femme de cette créature mi-homme mi-poisson."
Ce texte devait être lu sur des images d'eau et de jungle.
Ca aurait justifié la fascination de la créature pour Julie Adams.
J'essaie de raconter l'histoire chronologiquement,
mais je vais faire un saut en avant. D'après Chris Mueller,
le sculpteur qui a réalisé la tête et les mains de la créature,
Universal envisageait, pour le deuxième film,
de créer une compagne pour la créature.
Il n'y en a pas dans La revanche de la créature.
Et aucune version du scénario n'y fait allusion.
Je les ai toutes lues. Ca devait être une idée en l'air.
J'en reparlerai dans un moment.
Les scènes au campement du Dr Maia,
le bras fossilisé qui sort du rocher, le meurtre des indigènes par la créature,
et les fouilles ont été tournées sur un plateau d'Universal
au Sierra Canyon. Quelques mois avant,
Jack Arnold avait tourné Le météore de la nuit au même endroit.
La plupart des scènes d'extérieur ont été tournées dans le désert Mojave.
Mais quand Richard Carlson trouve le vaisseau spatial dans le cratère,
c'est tourné ici, au Sierra Canyon.
L'eau et les arbres n'apparaissaient pas dans ce film-là.
Carlson était censé se trouver dans un cratère au fin fond de l'Arizona.
Ernest Nims, responsable du montage chez Universal,
faisait souvent des suggestions. Pour La créature,
il en a fait une quand l'homme aux branchies sort son bras de la rivière
pour attraper la cheville de Julie Adams.
Dans une note, il demandait si la créature de la rivière
était la même que celle du lagon. Il craignait que ce ne soit pas clair.
Il a proposé de montrer la créature suivant le bateau jusqu'au lagon
pour ajouter au suspense tout en clarifiant l'histoire.
C'était une riche idée.
Aujourd'hui, on sait qu'il n'y a qu'une créature,
mais en 1954, les gens qui découvraient le film
auraient pu croire qu'il y en avait deux.
Alors on a rajouté un plan.
Tandis que le Rita se traîne vers le lagon, on voit la créature qui le suit.
A partir du pont, la caméra plonge pour découvrir le monstre sous la surface.
"Comme un requin, l'ombre se faufile sous l'eau, à la suite du bateau."
"Ll sort une main de l'eau et on reconnaît la fameuse créature griffue
qu'on a déjà vue dans la rivière près du campement du géologue."
Oui, les images sont dans le film, mais regardez ce raccord.
L'image se trouvait là et quelqu'un l'a enlevée.
La musique saute en avant.
Ils ont enlevé l'image et n'ont pas eu le temps
ou l'envie d'arranger la musique. Et ça s'entend.
J'ignore qui a enlevé ce plan et pourquoi.
Universal a pensé tourner sur pellicule Eastmancolor.
De tous leurs films fantastiques,
celui-ci aurait vraiment gagné à être en couleur.
Ca aurait été du tonnerre. Si la mode de la colorisation avait duré
et que ça avait été réussi, ça ne m'aurait pas déplu de voir La créature en couleur.
J'ai dit à Alland que ça aurait été super pour La créature et Tarantula.
Il était d'accord. Il trouvait que la version colorisée
aurait été magnifique. Mais le coût inquiétait Universal.
La couleur plus la 3D leur aurait coûté 750000 dollars.
Ils ont donc réduit les coûts en se limitant au noir et blanc et à la 3D.
Ils estimaient le total à 650000 dollars.
C'est peu flatteur pour la mémoire de Jack Arnold.
J'anticipe, mais parlons-en quand même.
Le premier jour de tournage, le mardi 6 octobre 1953,
le premier plan a été celui du Rita
se frayant un chemin par le passage qui mène au lagon noir,
ce paradis dont personne n'est revenu vivant.
Jack Arnold prépare le 1er plan du 1er jour de tournage...
Quelle bourde! C'est quoi, ce poteau téléphonique sur la gauche?
Hélas, je n'aurai peut-être pas le temps de parler de tous les acteurs.
J'ai trop de choses à dire sur la production.
Mais il faut que je parle de Julie Adams.
Certaines actrices ont fait plus de S. F:
Mara Corday, Beverly Garland, Faith Domergue, etc.
Adams n'a fait qu'un film du genre. Aux côtés de la créature,
le monstre le plus connu des années 50,
elle est vite devenue célèbre. Elle est née Betty May Adams dans l'lowa
et rêvait d'être actrice dès ses premiers pas sur les planches.
En Californie, elle a pris des cours de diction pour perdre son accent.
Elle a joué dans des westerns médiocres pour une petite boîte.
Chaque film se tournait en une semaine. Elle utilisait son vrai nom.
Chez Universal, elle est devenue Julia puis Julie Adams.
Elle a joué dans une vingtaine de films dans les années 50.
Un sculpteur disait qu'elle avait les plus belles jambes du monde.
On racontait que ses jambes étaient assurées pour 500000 $ .
C'était un coup de pub, courant dans les années 40.
Les jambes de Betty Grable valaient un million.
L'autre jour, Jennifer Lopez a assuré ses jambes pour 400 millions.
Bref, elle avait de très belles jambes qu'on ne voyait pas dans les westerns.
Pour Universal, elle a mis des maillots de bain.
Ca l'a rendue célèbre instantanément. On se souvient d'elle pour ce film.
C'est une "distinction" qu'elle prend avec humour.
La plupart du temps, disons. Non, elle ne l'a jamais mal pris.
Elle a fait beaucoup de télé: La femme de Jimmy dans The Jimmy Stewart Show,
Yancy Derringer, et un rôle récurrent dans Arabesque.
Elle tourne encore aujourd'hui.
Elle a contribué au documentaire que vous verrez après le film
et joué dans d'autres films de S.F. Comme The Underwater City
et Psychic Killer avec Jim Hutton,
réalisé par son ex-mari, l'acteur et réalisateur Ray Danton.
Elle a joué dans un film d'Elvis Presley, le film de fantômes Chatouille-moi.
Si vous confondez Richard Carlson et Richard Denning sous l'eau,
vous remarquerez que Carlson a deux bouteilles sur le dos.
Denning n'en a qu'une. Ils ont fait exprès pour qu'on les différencie.
Ces scènes ont été tournées en Floride par une 2ème équipe
pendant qu'Arnold tournait chez Universal.
Les acteurs étaient dans les studios d'Universal.
Quand la caméra est sous l'eau, ce sont des scènes tournées en Floride
et les gens qu'on voit ne sont pas les acteurs.
Deux étudiants étaient les doublures de Carlson et Denning.
Ginger Stanley doublait Julie Adams.
Ricou Browning, dont je reparlerai, jouait le rôle de la créature.
De nos jours, on mesure mal la prouesse technique
que représentaient ces images sous-marines en 1953.
N'oublions pas que la 3D était un procédé nouveau qui n'allait pas de soi.
En plus, Universal cherchait à installer une caméra 3D sous l'eau.
Déjà, c'est impressionnant, mais en plus,
cette caméra sous-marine devait être mobile,
ce qui était rarissime à l'époque.
En 1953, toutes les scènes sous-marines jamais tournées l'avaient été
avec des caméras fixes où à travers des parois en verre.
Universal a fait des essais avec la caméra sous-marine.
Le magazine Life a été impressionné par les images.
Ca a peut-être permis à Universal de demander
à un photographe de Life, Peter Stackpole,
de prendre trois semaines de congés
pour aller en Floride filmer les scènes sous-marines.
Peter Stackpole était l'un des quatre premiers photographes de Life,
l'un de leurs meilleurs. Il photographiait les stars à Hollywood.
La photo sous-marine l'enthousiasmait,
il adorait nager et avait le matériel photographique adéquat.
Chez Universal, on se disait
que sa participation signifiait que Life parlerait du film
et que le studio récupérerait des photos pour son propre usage.
J'ignore si Stackpole a refusé,
mais Universal a finalement engagé James C. Havens.
C'est amusant. J'en parlerai tout à l'heure.
Les scènes sous-marines ont été tournées à Wakulla Spring en Floride.
On y avait déjà tourné des films
comme Le secret de Tarzan avec Johnny Weissmuller.
Le parc était géré par un certain Newton Perry.
C'est la première fois qu'on voit Ricou Browning.
Perry s'occupait aussi de spectacles aquatiques en Floride.
Il était connu à Hollywood.
Quand Universal tournait dans le coin, c'est lui qu'on appelait.
On lui a demandé s'il connaissait des nageurs
ainsi que des sites qui pourraient
ressembler au lagon noir. Perry a promis de les promener.
Mais au dernier moment, il n'était plus disponible.
Il a appelé son ami Ricou Browning
et lui a dit d'aller chercher des gens à l'aéroport et de leur montrer la source.
Ricou avait 23 ans et étudiait à l'Université de Floride.
Il avait déjà travaillé avec Perry sur des spectacles aquatiques.
Il est allé à l'aéroport chercher Jack Arnold et Scotty Welbourne
qui était chargé des images sous-marines.
Ils sont allés voir la source qui a plu à Arnold et Welbourne.
Wakulla Spring est un trou paumé.
En 1953, et encore maintenant,
ça ressemble à la Floride qu'a découverte Ponce de Leon.
Ca a été bien protégé. La cuvette où se trouve la source fait 2 hectares.
C'est la source qui a le plus gros débit de Floride.
Browning plongeait dans des grottes.
On lui demandait parfois d'aider à dresser des cartes de ces grottes.
Wakulla Spring abrite une grotte sans fond.
Ricou ignore jusqu'à quelle profondeur elle a été explorée.
Ricou et ses plongeurs, avec leurs tuyaux à air, n'atteignaient
d'après lui, qu'une quarantaine de mètres.
Bien sûr, n'ayant ni le matériel ni les mélanges d'hélium d'aujourd'hui,
ils allaient moins loin que les plongeurs actuels.
Beaucoup plus récemment, des plongeurs ultra-équipés
sont descendus à environ 90 mètres.
Mais d'après Ricou, ils n'ont pas forcément atteint le fond.
Scotty Welbourne avait une caméra sous-marine et a demandé à Ricou
de nager devant celle-ci pour donner une idée du rapport
entre la taille des troncs d'arbres, des poissons et d'un corps humain.
Ricou a accepté et a nagé pour Welbourne.
La source a plu à Arnold et Welbourne. Ricou les a ramenés à l'aéroport.
Quelques semaines après, Jack Arnold a appelé Ricou:
"On a adoré les images, la source et votre façon de nager."
"J'aime votre style. Vous voulez être la créature du lac noir?"
Ricou a accepté.
Arnold a dit qu'il le ferait venir chez Universal
et qu'on lui ferait un costume. On connaît la suite.
David, vous roucoulerez plus tard.
Denning est odieux dans chaque scène.
Comme ça, on n'oublie pas que c'est le méchant.
Browning s'est rendu chez Universal où l'on créait les costumes de la créature.
Je dois préciser que William Alland avait imaginé une créature
beaucoup plus humaine que celle du film.
Il avait fait sculpter la tête d'un monstre triste et beau.
Pour lui, ce n'était pas un monstre. Il était plus attirant,
plus romantique que la créature qu'on connaît.
Il avait des lèvres de poisson, des branchies.
C'était une version aquatique de l'homme.
Alland disait qu'il était effrayant
justement parce qu'il était très humain et non l'inverse.
Pour le studio, il n'était pas assez effrayant.
Alors, les maquilleurs d'Universal ont pris la relève.
Kay ignore tout de la créature, mais sait qu'il existe de gros poissons tueurs.
Il faudrait me payer cher pour que je me baigne.
Voici la meilleure scène, la plus célèbre. Julie pique une tête
alors qu'un autre admirateur la reluque par en dessous: La créature.
Julie Adams est doublée par Ginger Stanley,
une "sirène" de Weeki Wachee Spring.
Sous l'eau, c'est la caméra de Welbourne
qui filme Ginger Stanley.
Hors de l'eau, c'est la caméra de William Snyder
qui filme Julie Adams à Park Lake chez Universal.
Ici, le jeu de Browning donne le ton poétique et dramatique du film.
Ce qui fait de la créature une icône et un mythe,
ce sont les images où Ricou nage avec tant de fluidité.
Ce passage est sans dialogues. C'est le moment rêvé
pour évoquer la musique du film.
David Schecter, distributeur de musiques de films de science-fiction
sous le label Monstrous Movie Music, dit de la musique de La créature
que c'est l'une des plus riches de tous les films d'horreur des années 50.
Pour lui, l'une des forces du film est son illustration musicale.
Il a raison. La musique accompagne 63% du film.
Sur les 44 morceaux qu'il comporte,
29 ont été composés pour le film
et les 15 autres viennent d'autres films Universal.
D'après Schecter, sur les 29 originaux,
12 ont été composés par Hans J. Salter, 10 par Henry Mancini,
et 7 par Herman Stein. Le morceau qu'on entend est de Stein
et il s'appelle: "Kay et le monstre".
Les autres films auxquels on a emprunté des morceaux sont très divers.
Certains comme Mr Peabody and the Mermaid ont un thème aquatique.
C'est pour ça qu'on les a utilisés pour La créature
et que ça colle bien. La musique de western a aussi joué un rôle important
comme dans d'autres films de S.F. De l'époque.
Mais la B.O. se distingue de celle des autres films du genre
car on y trouve un motif récurrent, le thème de 3 notes composé par Stein.
Dès qu'on voit la créature, ses mains, son dos, ses pieds,
ou même ses empreintes, on entend ce thème,
souvent joué à la trompette.
Schecter parle d'une "signature mémorable". C'est indéniable.
On la reconnaît instantanément, même quand on l'entend dans des films comme
Women of the Prehistoric Planet ou Dracula contre Frankenstein
qui reprennent cette musique.
On raconte souvent que cette scène a inspiré Steven Spielberg
pour Les dents de la mer.
Le scénario doit beaucoup à King Kong. Quand j'y pense,
la scène où l'homme aux branchies lui touche les jambes pour jouer
rappelle la scène où King Kong emmène Fay Wray dans la montagne
et se met à la chatouiller.
Parlons des gens qui ont travaillé sur le costume de la créature.
Une créatrice très douée, Milicent Patrick, a joué un rôle important.
La belle et la bête/ C'était une baronne italienne
ancienne danseuse à la MGM, décoratrice d'intérieur, artiste.
C'était la 1 ère femme animatrice chez Disney.
Elle a participé à la conception du costume et à la peinture.
Chris Mueller était sculpteur. Tom Case a peint les différents costumes
et Jack Kevan, qui était le bras droit de Bud Westmore,
et son bras gauche aussi, faisait un peu de tout.
Kevan était bien plus que l'assistant de Westmore.
Il avait l'esprit pratique et savait presque tout faire.
Né à Pittsburgh, il a étudié à UCLA
et est devenu maquilleur à la MGM en 1932.
Il s'est occupé des personnages du Magicien d'Oz. Pendant la guerre,
il a fabriqué des prothèses pour les blessés de tout le Pacifique.
Puis, il a travaillé chez Universal
sur Deux nigauds contre Frankenstein, Le météore de la nuit,
L'homme aux mille visages, Tarantula, etc.
En 1958, le dialoguiste lrvin Berwick et lui
ont réalisé leur propre film d'horreur: The Monster of Piedras Blancas,
une copie à peine déguisée de La créature
avec un monstre du même genre. Kevan m'a dit:
"On a eu la chance d'avoir Ricou Browning qui, sous l'eau,
n'est pas limité par l'équipement de plongée."
"On a fait un moule de son corps et on a construit le costume à la taille
du moule, en plusieurs morceaux. Je ne sais plus combien,
mais je dirais six à dix. Il était en mousse.
C'était très nouveau, à l'époque. Le costume était très moulant."
Ben Chapman, l'acteur de 1 mètre 95 qui jouait la créature en Californie,
raconte que le costume était aussi ajusté qu'une seconde peau.
Ni lui ni Ricou n'étaient claustrophobes.
Celui qui l'est une fois dans le costume est dans la panade.
On ne voyait que les globes oculaires et l'intérieur de la bouche.
Il ne reste rien des costumes de l'homme aux branchies.
La mousse vieillit très mal.
Même les moules des costumes ont disparu.
On les a jetés il y a des années pour faire de la place.
Ca m'a toujours tracassé qu'on veuille nous faire croire
que la créature puisse casser le mât en nageant.
Le bateau n'est pas amarré. La créature l'aurait traîné dans le lagon.
On a pensé à Frank Lovejoy pour jouer dans le film.
C'était le héros de L'homme au masque de cire, un succès la même année.
C'est peut-être pour ça qu'Universal a pensé à lui.
Mais ils ont choisi Richard Carlson.
Pour le rôle du Dr Maia, Universal avait pensé à Ramon Novarro.
Novarro était d'origine mexicaine
et était une star à la Rudolph Valentino de l'époque du muet.
Il avait eu le rôle titre dans la version muette de Ben Hur à la MGM.
Mais au lieu de le prendre, Universal a choisi Antonio Moreno
qui à l'époque du muet était un peu le Novarro du pauvre.
Le film était l'un de ses derniers rôles. Il est mort riche en 1967.
Bien que connu pour ses monstres,
Universal a évité de choisir un titre accrocheur.
Le film s'est longtemps appelé Le lac noir.
Ils ont compris que ça ne marcherait pas
et ont demandé d'autres titres potentiels
en ces termes: "Nous recherchons un titre qui suggérera mieux
le choc, le mystère et peut-être l'aspect préhistorique de l'intrigue.
Il faudrait éviter les termes comme 'monstre' ou 'bête'
afin que le titre ne desserve pas le film."
Quelqu'un a dit: "La toile et la griffe".
Alland, qui avait eu du succès avec Le météore de la nuit,
proposa Le monstre de la mer
puis Le démon des profondeurs, Le démon de la mer,
La rivière de la terreur, Elle hante la mer.
Dans les années 80, quand Alland a su qu'Universal voulait faire un remake,
il a trouvé que ce serait mieux de faire une suite.
La créature qu'il avait conçue au départ était si romantique
qu'il l'imaginait avec une famille: Une compagne et des petits.
Dans l'histoire d'Alland, ils quittaient le lagon pour un lac
sur les terres d'une riche famille américaine.
Ils développaient des relations avec cette famille,
mais malheureusement, des méchants capturaient les enfants
et les parents partaient à leur recherche.
Alland a essayé d'envoyer cette version à Universal
pendant toutes les années où il a été question d'une suite,
mais il n'a jamais pu s'y résoudre. Il est mort en 1997.
James C. Havens a été engagé pour réaliser les scènes sous-marines.
Le studio devait se sentir en confiance avec lui.
Il avait été dans le cinéma et dans l'eau toute sa vie.
J'ai fini par trouver son numéro il y a quelques années,
mais quand j'ai appelé, sa femme m'a dit qu'il était mort.
Notre conversation a été intéressante. Ils se sont mariés en 1924.
Après plus de 65 ans de mariage, je me suis dit qu'elle le connaissait bien.
Il a commencé comme directeur artistique à la MGM en 1924,
s'est marié cette année-là. Il s'est mis à la réalisation sous-marine.
Il réalisait des scènes qui se passaient en mer:
Les révoltés du Bounty avec Gable,
Capitaines courageux avec Spencer Tracy.
Havens a toujours eu des bateaux. Au début, il avait un voilier.
Puis, avec sa femme, ils ont eu des ketchs et des bateaux à moteur.
Pendant la guerre, il était expert en démolition chez les Marines.
Quand John Ford a fait Mogambo, en Afrique de l'Est,
Havens a réalisé les scènes animalières au Tanganyka.
Il est parti en repérage en Land Rover en pleine révolte des Mau-Mau.
D'après elle, il était viril et ne s'en laissait pas compter,
ce dont je ne doute pas.
Ca m'a amusé d'apprendre ce qui s'est passé sur le tournage de La créature.
Havens est arrivé en Floride et Welbourne était déjà là.
Les jours ont passé, le directeur de production a appelé Alland
pour lui demander de venir: "C'est la pagaille."
"Havens et Welbourne ne s'entendent pas."
Alland, imaginant le pire, s'est rendu en Floride.
En fait, Havens avait peur d'aller sous l'eau.
Une seconde. Ces images sont bizarres: Ce plan un peu flou de la main,
suivi d'un plan où la créature s'éloigne à la nage.
Ils auraient dû figurer avant qu'on ne voie vraiment la créature.
Ca aurait fait une super accroche.
Mme Havens m'a dit qu'il n'aimait pas plonger.
Il n'aimait pas aller sous l'eau. Pendant le tournage de La créature,
il restait en surface avec un masque et un tuba
pour suivre ce qui se passait à 15 ou 18 mètres de profondeur.
Il avait dessiné chaque plan,
mais ça ne convenait pas à Welbourne.
Havens, qui flottait en surface, ne voyait pas le fond
et ce qu'il dessinait n'existait pas.
Welbourne ne pouvait travailler qu'avec ce qui se trouvait au fond.
Alland projetait de plonger avec tout l'équipement
pour ridiculiser Havens et le pousser à le faire.
Il a plongé à 15 mètres, là où se trouvaient le matériel d'éclairage
et d'autres appareils, et a regardé Welbourne travailler.
Puis il est remonté et a dit à Havens: "Soit tu descends
et tu travailles avec lui, soit tu dégages."
Havens a dit d'accord et il a dégagé.
Donc d'après Alland, même si au générique on lit:
"Séquences sous-marines: James C. Havens",
Havens n'a rien à voir avec ce qui s'est passé sous l'eau.
C'est Welbourne qui a réalisé ces scènes-là.
Browning se souvient aussi du problème avec Havens,
mais sa version est différente. Havens n'avait pas peur.
Il n'était pas entraîné pour la plongée.
D'après Ricou, Havens a pris un masque et un tuba
et a observé tout ce qu'il pouvait.
Il était dépendant de Scotty qui n'était pas facile.
Havens nous laissait donc faire ce qu'on avait à faire.
Il faisait un commentaire de temps en temps.
Je lui ai demandé
si c'était Havens qui devait figurer au générique
ou Scotty Welbourne.
Il a répondu qu'il faudrait plusieurs personnes.
Il n'aurait pas exclu Havens.
Le type qui a tourné hors de l'eau n'était pas un empoté.
C'était William Snyder, un vieux de la vieille,
qui avait fait plein de films et avait été nommé trois fois aux Oscars:
Pour Aloma of the South Seas, The Loves of Carmen et Je chante pour vous.
Après ce tournage, il a travaillé pour Disney.
Il a fait Le conquérant, le film où John Wayne est Gengis Khan,
un film connu pour sa médiocrité
et pour son tournage dans l'Utah près d'une centrale nucléaire.
Un nombre effrayant d'acteurs et de techniciens ont eu des cancers.
Welbourne n'est plus parmi nous. Ca a peut-être un rapport.
Mais il aurait plus de 100 ans. Ca aussi, c'est peut-être lié.
Carlson, qui développe la photo, me rappelle Figueroa
qui disait avoir vu une photo du véritable monstre amazonien
et pouvoir en avoir une copie si Orson Welles ne le croyait pas.
On va bientôt voir Ben Chapman dans la peau de la créature.
C'est un Tahitien né à Oakland en Californie
pendant un voyage de ses parents aux Etats-Unis.
Elevé à Tahiti, il revint aux Etats-Unis en 1940
et fit ses études près de San Francisco.
Il dansait dans des clubs avant de décrocher son 1er boulot au cinéma
dans une comédie musicale tahitienne: Chanson païenne.
Outre son rôle de danseur, son amitié avec le réalisateur
lui a valu celui de l'amoureux de Rita Moreno.
Il a eu d'autres petits rôles avant la guerre de Corée.
A son retour de la guerre, il a obtenu un contrat avec Universal.
La créature a été son plus beau rôle,
même si on ne voit que l'intérieur de sa bouche.
Il a bossé dur pour la télé et dans les films avec Jim la jungle.
Il a fini par se reconvertir dans l'immobilier à Hawaiii,
mais sur sa carte de visite, il avait mis la créature.
Chapman joue dans les scènes tournées en Californie.
Arnold voulait qu'il marche comme ça.
La créature glisse dans l'eau et Arnold voulait qu'elle glisse sur terre.
Il y avait parfois près de 5 kilos de plomb
dans les chaussures de la créature pour qu'il ne lève pas les pieds.
J'ai eu une discussion curieuse avec Escalante, le type qu'on vient de voir.
Passez-moi l'expression, mais j'allais à la pêche aux anecdotes.
Il m'a raconté qu'il avait interprété la créature.
Il m'a dit que le costume tenait chaud, qu'il respirait mal,
qu'un type l'éventait sans cesse,
qu'il transpirait dans le costume
et que la sueur lui brûlait les yeux.
Il m'a parlé de Jack Arnold avec un naturel confondant.
Ca paraissait crédible, mais tout était faux!
C'est la conversation la plus étrange que j'aie jamais eue sur un film.
Ces empreintes ne correspondent pas à la manière dont marche la créature.
Il traîne les pattes. Il ne marche pas comme ça.
Ben Chapman et Ricou Browning avaient du mal à voir.
Chapman avaient plusieurs paires d'yeux.
Ca dépendait d'où se trouvait la caméra. Pour les gros plans,
on lui mettait des yeux qui remplissaient les orbites. Il ne voyait rien.
On dirigeait une lampe torche dans la direction où il devait aller
et Chapman, qui distinguait à peine la lumière, y allait.
Pour les plans moyens, les trous étaient plus grands.
Pour les plans larges, les yeux avaient de gros trous et il y voyait bien.
Pour Ricou Browning, c'était plus dur sous l'eau.
Il a essayé de mettre des lunettes sous le masque,
mais quand elles prenaient l'eau, c'était fichu.
Il a essayé un masque de plongée,
mais le masque de la créature ressortait trop.
Ils ont laissé tomber et il a fait sans lunettes.
C'était dur car le masque de la créature était plus gros que sa tête
et parfois les trous étaient à plusieurs centimètres de ses yeux.
C'était comme regarder par le trou d'une serrure avec du recul.
Souvent, il voyait flou et avançait un peu au radar.
Le costume de la créature n'est pas celui
qui avait été conçu à l'origine. Le 1er était assez différent
du costume final et a vite été écarté.
D'après Browning, le monstre était plus aérodynamique.
Il avait moins d'écailles et de nageoires
et on aurait dit qu'il avait un bas sur la tête.
Il avait l'air plus humain.
Chris Mueller avait sculpté la tête d'origine
à partir d'un dessin de Milicent Patrick.
Comme je l'ai dit plus tôt, quand Universal a envisagé une suite,
il a été question d'une femelle.
La tête qui avait été rejetée, ou sa copie,
aurait servi pour la femelle.
Le 1er masque était censé représenter l'homme aux branchies,
mais celui qu'on voit dans le film était tellement effrayant
que cette tête plus humaine paraissait presque féminine à côté.
Pour Q Magazine, ce "pseudo mélodrame fantastique
construit en 3D, tourne, avec beaucoup d'agitation, autour
d'un poisson préhistorique qui n'a pas réussi à devenir humain."
"Mais ce n'est pas drôle. C'est assez effrayant."
"L'étrange créature du lagon noir est un excellent film d'épouvante."
Quand le film est passé à la télé, le New York Times l'a trouvé:
"Charmant comme un chat crevé".
La roténone existe. Ils n'ont rien inventé.
C'est une substance utilisée dans les insecticides.
Universal a décidé de ne pas en utiliser
et a expérimenté en pré-production
avec de la crème et de l'aluminium pour la roténone en surface
et de la crème pure pour les images sous-marines.
Dans cette barque, on a les stars de la S.F. des années 50.
Carlson joue dans Le météore de la nuit,
Le monstre magnétique, The Maze et Riders to the Stars.
Denning dans Target Earth, Creature with the Atom Brain,
The Day the World Ended et Black Scorpion.
Ils jouent tous deux dans La créature. Donc ils sont à égalité.
En parlant à Denning, j'ai senti qu'il n'aimait pas trop Carlson
qui prenait parfois les autres de haut.
D'autres gens me l'ont confirmé,
notamment Michael Fox qui a travaillé avec Carlson
sur, entre autres, Le monstre magnétique et Riders to the Stars.
Carlson se voulait acteur, auteur, producteur, réalisateur.
Et c'est vrai qu'il a fait tout ça à différentes époques.
Fox trouvait ça triste. Carlson était beau, intelligent,
cultivé dans divers domaines, mais dès que quelqu'un tentait
de lui imposer son autorité, il lui dictait sa conduite.
Fox disait qu'il avait l'habitude d'être le centre d'intérêt
et refusait que quelqu'un qu'il jugeait moins bon que lui
ne le soit à sa place.
Au fait, Denning, celui qui cherche à attraper la créature,
connaissait bien les bateaux, les filets et les pièges.
Quand Denning est rentré de la guerre,
il a vu, comme beaucoup d'autres, sa carrière d'acteur réduite à néant
et a eu du mal à la relancer.
N'ayant pas d'économies, avec sa femme, une actrice,
il a pris une caravane à Paradise Cove
et 100 casiers à homards. Denning aimait l'eau
et les bateaux. Sur le tournage, il était à son affaire.
Un bateau à moteur aurait été trop cher.
Le soir, il partait à la rame installer ses casiers et les récupérait le matin.
Les Denning vivaient du homard.
Plus tard, sa femme et lui ont compris
que c'était la meilleure période de leur vie.
Denning a été engagé pour jouer le mari de Lucille Ball à la radio
dans ce qui est devenu l Love Lucy à la télé.
Il a été engagé dans des films de série B et a laissé tomber le homard.
Il est mort en 1998. Carlson était mort en 1977.
Le Rita était amarré dans les studios extérieurs,
mais certaines scènes ont été tournées en intérieur,
sur un plateau spécial.
Les scènes du début où Denning tire avec le fusil sous-marin
sont tournées en intérieur. La jungle défile sur un écran.
Cette inquiétante scène nocturne a été tournée à neuf heures du matin.
Les scènes de la grotte ont été tournées en intérieur sur un plateau spécial.
Chapman s'apprête à grimper sur le bateau.
Ou plutôt, il va essayer de grimper.
Dans l'eau, le costume pesait une tonne
et même le vigoureux Chapman n'aurait pas pu grimper
avec ces gants glissants et ce costume si lourd.
Une échelle était installée sous l'eau.
La dernière marche était sous la surface.
Contrairement aux apparences, Chapman ne grimpe pas à la corde.
Il y a une faille. Quand la lanterne lui fait peur,
il lâche la corde et on voit qu'il est debout sur quelque chose.
Il devrait tomber dans l'eau comme un caillou,
mais il reste debout un instant, avant de se laisser tomber sur le côté.
C'était le quatrième film d'Arnold, son troisième en 3D.
Il avait réalisé Le météore de la nuit et un policier,
Le crime de la nuit, avec Edward G Robinson.
Arnold est né dans une cuisine du Connecticut,
chez des immigrants russes.
Elevé à New York, il a commencé à Broadway dans les années 30.
Pendant la guerre, il a été le caméraman de Robert Flaherty.
Revenu à la vie civile, il a fait des films promotionnels
comme Chicken of Tomorrow pour le Ministère de l'Agriculture
tout en continuant à se produire sur scène.
En 1950, il a réalisé un film de propagande
pour un syndicat d'ouvriers textiles: With These Hands.
Il y a des acteurs de Broadway: Sam Levine, Arlene Francis, Joseph Wiseman.
Le film est sorti en salle, a reçu de bonnes critiques
et a été nommé aux Oscars dans la catégorie documentaire.
C'est grâce à cela qu'Universal l'a découvert
et lui a offert un contrat en 1952.
En plus de ses films, il a produit et réalisé des séries télé
comme It Takes a thief et Gilligan's Island.
C'est l'un des premiers grands réalisateurs de science-fiction
et son travail a été distingué dans des festivals
à Mill Valley, en Californie, en France, en Espagne, au Brésil.
En 1982, il était question d'un remake
en couleur et en 3D avec un gros budget et Jack Arnold aux commandes.
C'est John Landis qui lui en avait parlé.
Landis devait être producteur exécutif et Rick Baker s'occuper de la créature
inspirée directement de l'original.
Nigel Kneale a écrit un scénario, mais le film n'a jamais vu le jour.
Universal a préféré investir dans Les dents de la mer en 3D.
Jack Arnold est mort en 1992.
Comment pouvaient-ils plonger vers la tanière de la créature
et se retrouver dans une grotte avec une entrée sur la plage?
On imagine aussi qu'il aurait dû y faire noir comme dans un four.
Le coup de la main sur l'épaule est devenu un cliché,
mais c'était efficace en 1954. Le public marchait.
Ernest Nims s'est souvenu du Météore de la nuit
où Barbara Rush arrive derrière Carlson et le touche.
Ca marchait. Nims s'en est resservi pour La créature. Ca a fait hurler les gens.
Aux avant-premières, le public l'a signalé dans ses commentaires.
Universal ne changeait pas une formule gagnante.
On l'a revu dans Tarantula où John Agar est surpris,
The Deadly Mantis avec Stevens, Cult of the Cobra avec Janssen,
Monster on the Campus avec Moore
et ainsi de suite jusqu'à la fin des années 50.
La créature soulevait puis lançait des types:
L'étudiant, dans La revanche de la créature,
Jeff Morrow, à la fin de La créature est parmi nous.
Ici, la créature devait attraper Zee et le lancer.
Zee devait être lancé sur la caméra pour l'effet 3D.
L'acteur, Bernie Gozier, devait être jeté en l'air
dès que Ben Chapman feignait de le soulever.
Deux fois, le fil de fer a lâché.
En fin de compte, Jack Arnold a décidé que la créature l'étranglerait.
Si on regarde bien, on voit à l'image
que la créature tend le bras vers sa jambe.
C'était avant qu'ils ne comprennent que le fil de fer était un échec.
Julie Adams a trouvé le tournage agréable et amusant.
Elle a adoré cette scène.
"On était sur la plage pour la scène où la créature tue un indigène."
"On regardait tous le cadavre sans bouger."
"Richard Carlson était en maillot, son masque de plongée sur le front,
et comme on enlève son chapeau devant les morts,
il a enlevé son masque de plongée."
"Ll était tellement solennel."
"On a eu du mal à reprendre notre sérieux. C'était tellement incongru."
"On avait un clapman génial, un vieil acteur de variétés."
"Quand Bissell avait le visage en sang,
le type a claqué le clap en disant à Whit...",
Julie a chuchoté comme lui,
"T'as besoin d'un nouveau rasoir?"
Jack Arnold voyait la créature comme Arthur Ross.
Arnold voulait en faire un personnage sympathique.
Il a expliqué que la créature est violente
quand on la provoque. Le personnage nous rappelle
que nous avons tous une part de violence
qui se manifeste, parfois bizarrement, quand on nous provoque.
Il poursuit: "Si on se sent compris,
on dépasse les pulsions primaires qu'on a tous."
"La cruauté de l'homme n'est pas dirigée que vers ses semblables,
mais également vers tout ce qui est différent de lui."
"On retrouve ça entre les tribus primitives,
dans les villes entre des quartiers, entre le Juif et l'Arabe,
entre le protestant et le catholique, le Noir et le Blanc."
"Nous ne savons toujours pas détecter ce qui est superficiel."
"On doit apprendre cette leçon le plus tôt possible."
"C'est ce que j'essaie de dire dans mes films, d'une manière recevable."
"Le spectateur préfère fuir la polémique."
"On aurait été inspectés par une commission contre l'anti-américanisme."
"J'ai voulu divertir le spectateur tout en disant quelque chose."
"Si 10% des spectateurs m'ont compris, j'ai réussi."
Whit Bissell joue dans plusieurs des films d'Arnold. Il est très polyvalent.
Il est parfait dans le rôle du paisible Dr Thompson.
Mais il était aussi à l'aise en méchant savant fou
dans l Was a Teenage Werewolf et l Was a Teenage Frankenstein.
C'était l'un des seconds rôles les plus connus des années 50.
Il joue dans Le peuple des abîmes, Target Earth,
L'invasion des profanateurs, Le monstre de l'abîme,
La machine à explorer le temps, Soleil vert
et Psychic Killer avec Julie Adams.
Bissell était new-yorkais. Il était né dans le théâtre
et avait joué à Broadway avant de partir pour Hollywood dans les années 40.
Il a travaillé sous le nom de Whitner Bissell
dans Holy Matrimony, Destination Tokyo, Les démons de la liberté.
Il a beaucoup tourné dans les années 50.
Il a fait plus de 50 films en dix ans:
Beaucoup de petits rôles et quelques seconds rôles.
Il a joué dans des séries télé comme Au pays des géants.
Whit Bissell est mort en 1996.
Pas facile de croire qu'on peut s'endormir
en surveillant un tueur préhistorique de plus de 2 m.
A moins que ce ne soit la faute de la douce musique de Mancini.
C'est marrant de penser qu'il a composé pour des films fantastiques
sans même figurer au générique, mais c'était avant Peter Gunn
et ses différents Oscars
pour Diamants sur canapé, Moon River et Le jour du vin et des roses.
Il a reçu plus de 20 Grammy Awards. Schecter m'a dit qu'en 1990,
Mancini a sorti un CD, Mancini In Surround,
où figure l'un des morceaux du film: "Le monstre attrape Mark".
On l'entend dans la scène où la créature tue Denning.
Il a changé les arrangements, modifié un peu le morceau
et l'a dirigé sur un rythme plus lent,
mais ça reste la musique de La créature.
Il avait travaillé sur Le météore de la nuit,
Tarantula et plein d'autres vieux films.
Avec une lampe, Whit Bissell frappe la créature qui s'enflamme.
On a pris Al Wyatt, le cascadeur de Rock Hudson,
et on a mis le feu à sa combinaison.
On a superposé les images à celles
où Ben Chapman agite les bras comme s'il était en feu.
D'après Bob Burns, ça ne donnait rien en 3D.
Quand il tournait, Wyatt devait être plus près de la caméra 3D
que ne l'était Chapman.
En 3D, la créature et les flammes ne semblaient pas être à la même distance.
Vous avez vu? On croit que Moreno
va recouvrir Bissell comme si le drap était un linceul.
Finalement, il le repousse.
Je ne sais pas si c'est fait exprès, mais c'est génial.
Browning et Chapman en ont bavé, mais l'acteur qui a joué la créature
dans La revanche a dû souffrir bien davantage.
Les costumes de Ricou et Ben étaient composés de plusieurs morceaux
et avaient des soufflets aux coudes, aux épaules et aux genoux.
Ainsi, ils étaient un peu plus libres de leurs mouvements.
Mais le costume du cascadeur Tom Hennesy dans La revanche
était composé d'une seule pièce.
Bob Burns qui avait porté des tas de costumes de ce genre
m'a dit qu'il était impossible de bouger et que c'était très inconfortable.
Il y a eu deux autres films: La revanche de la créature, en 1954
et La créature est parmi nous, en 1955.
Browning joue dans les trois films.
Dans La revanche, Tom joue la créature hors de l'eau.
Dans le dernier film, où elle est grièvement brûlée,
la créature à la peau lisse est interprétée par Don Megowan.
Seul Bud Westmore est crédité pour le maquillage.
Or il dirigeait le service sans trop travailler, contrairement
à ce qu'il laissait entendre. Il recherchait les honneurs.
Pour quasiment chaque film avec un monstre,
il existe des photos de Westmore en train de travailler
avec une chemise blanche et une cravate.
Il se trahit lui-même. Quand on travaille
au maquillage, on ne s'habille pas de la sorte.
Mais Westmore se présentait comme ça pour les photos.
Je ne devrais pas raconter ça, mais tant pis. Chris Mueller,
le type qui a sculpté la tête et les mains de la créature
avait commencé sa carrière dans la sculpture architecturale.
Sur Le voleur de Bagdad, il a fabriqué le temple et le dieu "qui voit tout".
Il a créé des animaux pour Le livre de la jungle et 20000 lieues sous les mers.
Il a travaillé sur les décors chez Universal
avant d'évoluer vers le maquillage.
Il a travaillé sur L'homme aux mille visages,
Deux nigauds contre Dr Jekyll et Mr Hyde,
Deux nigauds et la momie.
Un jour, Mueller travaillait sur la tête de la créature
et un type est venu lui dire
de ne pas prendre sa journée si Westmore le lui proposait.
Ca voulait dire que la presse venait prendre des photos
et que Westmore voulait être seul.
Mueller est retourné travailler et Westmore est arrivé.
Il a regardé la sculpture de la tête avant de dire:
"Chris, ton travail est formidable."
"Prends donc la fin de la journée."
Mueller a répondu qu'il voulait terminer.
Westmore a répété qu'il devrait lever un peu le pied.
Mueller n'a pas bougé. "Je ne veux pas partir."
"J'ai presque fini. Je peux finir aujourd'hui."
Que pouvait répondre Westmore?
Il est parti. Environ une heure plus tard,
il est revenu, suivi par les journalistes.
Westmore, dans sa tenue sport, s'est approché,
il a pris un des outils de Mueller et l'a approché de la tête de la créature
sans la toucher puisqu'il ne travaillait pas du tout dessus.
Mueller n'a pas bougé. Il a continué à travailler
tandis que le photographe les mitraillait.
Les photos ont été publiées et légendées:
"Bud Westmore et sa dernière création: La créature."
Mueller n'est pas mentionné alors qu'il est sur la photo.
Ils n'ont pas pu l'enlever.
Il a bien rigolé et ça l'amusait de raconter cette anecdote.
Le costume a coûté très cher.
D'après la promotion d'Universal qui avait sûrement gonflé les chiffres,
il coûtait 18000 dollars
et représentait huit mois et demi d'expérimentation.
"Composé de mousse, plastique, dispositifs de commande conçus exprès,
ce costume est l'aboutissement de 76 dessins de la silhouette et 32 de la tête
et de l'utilisation de 80 kg de mousse en phase d'expérimentation."
On parlait même du costume dans des revues
qui n'avaient rien à voir, comme Mechanix Illustrated.
Des photos et un article sur le tournage ont été publiés dans Skin Diver.
D'après le numéro d'août 1954 de Skin Diver,
le film, sorti deux mois avant, avait déjà rapporté deux millions de dollars.
Le mât cassé est mystérieusement réparé.
Le costume avait des soufflets
qui donnaient un peu de liberté de mouvement,
mais c'était tout un travail de le mettre et de l'enlever.
Pour déjeuner, Chapman retirait la tête, les pieds et les mains
et utilisait un siège spécial.
On aurait dit une méridienne verticale avec des accoudoirs.
Il s'y installait pour manger à une table haute.
Ben Chapman a interprété la créature à la télé en 1954.
Il a fait une apparition comique dans The Colgate Comedy Hour
avec Abbott et Costello et Glenn Strange en monstre de Frankenstein.
Pour Universal, et tous les autres studios, la télé était à la fois une menace
et un outil de promotion.
Ils ont envoyé Chapman au Colgate Comedy Hour.
Julie Adams a fait quelques apparitions.
Il y a même eu une bande-annonce pour la télévision qui a fait scandale.
Plusieurs chaînes ont refusé de la diffuser,
mais quelqu'un chez Universal a pris ça comme un compliment et a écrit:
"On n'aurait pu rêver meilleur coup de pub pour le film
que le fait qu'on refuse de diffuser nos images, jugées trop effrayantes."
"Cela s'est produit deux fois dans la région. Une fois avec KTTV
et l'autre avec KNBH. Les deux fois, le problème venait du fait
que le spot passait entre deux émissions pour enfants."
"On a fait valoir nos droits auprès de KNBH après bien des palabres."
Le producteur, le réalisateur et les auteurs de ce film
étant ceux du Météore de la nuit, il n'est pas étonnant
d'y trouver des éléments du Météore de la nuit
où Carlson joue un pacifiste qui veut épargner les xénomorphes
et se heurte au shérif. L'affaire se termine en bagarre.
Ici, la relation entre Carlson et Denning
suit le même cours et ils en viennent aux mains
quasiment au même moment du film.
Le New York Times s'est plaint:
"Cette expédition n'est nécessaire que si le spectateur a perdu toutes ses B.D."
"L'action a été filmée en 3D
pour donner une illusion de profondeur."
"Or ça n'a aucune profondeur."
Pour Variety: "La bagarre sous-marine entre les plongeurs et la créature
donnait la chair de poule aux spectateurs sensibles."
"Les gros plans de la créature aussi."
"Le suspense est admirablement créé par le réalisateur Jack Arnold."
Pour le Hollywood Reporter: "La réalisation d'Arnold est enlevée,
mais on perd beaucoup de temps sous l'eau
avec des images qui n'ont rien d'assez nouveau pour nous tenir en haleine."
On s'apprête à passer sous l'eau. Il y a 18 minutes de scènes sous-marines.
Les plongeurs étaient équipés,
mais Ricou Browning utilisait une technique
de respiration avec un tuyau. Il la maîtrisait bien avant le tournage.
Son ancien patron, Newton Perry, le responsable de Wakulla Spring,
avait sûrement été un pionnier de ce type de respiration.
Il avait appris cette technique à Ricou.
Soit un réservoir d'oxygène se trouvait au fond, soit un tuyau venait d'en haut.
Ricou se servait du tuyau pour respirer
comme on boit à un tuyau d'arrosage.
Cette technique était utilisée lors des spectacles de Weeki Wachee Springs.
Ca permettait aux sirènes de respirer. C'était naturel pour Ricou.
Il glissait le tuyau dans la bouche de la créature,
puis plus profondément jusqu'à sa propre bouche.
Des hommes assuraient la sécurité de Ricou sous l'eau, à Wakulla.
Il les connaissait pour avoir travaillé avec eux sur des spectacles
ou lors de plongées dans des grottes.
Avant de tourner une scène, Ricou plongeait,
respirait grâce au tuyau, avec, à ses côtés, un gars de la sécurité.
Quand il était prêt, il faisait un signe au caméraman
et attendait que celui-ci lui indique
que la caméra tournait. Ricou passait le tuyau à l'autre gars
et faisait la scène.
S'il devait juste nager, il passait devant le caméraman.
De l'autre côté, un autre tuyau l'attendait.
Outre le fait qu'il était un pro de l'apnée
et qu'il avait des tuyaux à sa disposition,
il pouvait rester sous l'eau pendant de longues périodes,
même s'il était le seul à ne pas avoir d'équipement de plongée.
S'il manquait d'air et que personne n'était près de lui,
il s'arrêtait et se relâchait complètement.
Ainsi, il indiquait qu'il avait besoin d'un tuyau.
Ricou raconte qu'un jour, il avait besoin d'aller aux toilettes.
Quelqu'un s'est proposé de l'emmener à terre en bateau, mais il préférait nager.
Il a nagé sous l'eau,
parce que c'était parfois plus facile qu'en surface,
et est arrivé à l'échelle, près de la rive.
Il est monté, vêtu de son costume.
Devant lui se trouvaient une dame et sa petite fille.
La fillette s'est mise à hurler. D'après Ricou,
elle a crié puis s'est enfuie, suivie par sa mère.
Il les a suivies pour essayer de les rassurer
mais ça n'a pas marché du tout et il ne les a plus jamais revues.
Pourtant, il n'a jamais cherché à effrayer les gens.
Suite à cet épisode, il enlevait la tête quand il venait à terre.
Par contre, Ben Chapman aimait faire peur de temps en temps.
Beaucoup de gens venaient assister au tournage,
comme des invités des employés d'Universal.
S'il savait que des gens venaient, il nageait jusqu'au milieu du lac
et flottait en ne laissant apparaître que le crâne et les yeux.
Quand les gens étaient assez proches,
il nageait sous l'eau, sautait comme un marsouin
et plongeait de nouveau sans se laisser bien voir.
Puis il nageait vers eux en ne montrant que ses yeux.
Il s'approchait le plus possible du bord.
C'était de moins en moins profond.
A 50 cm de fond, il surgissait
en hurlant. Certains spectateurs faisaient presque dans leur culotte.
Le public a adoré les scènes sous l'eau. Bob Burns a vu le film à sa sortie.
Il a dit que l'eau semblait disparaître,
que la créature paraissait flotter au milieu du cinéma.
Il a trouvé ça incroyable. Il y a eu une avant-première
au cinéma de United Artists à Los Angeles, le 7 janvier 1954.
Un questionnaire demandait aux spectateurs
quelle était leur scène préférée. La scène sous-marine a fait l'unanimité.
Les mentalités ont vraiment changé.
A la question: "Qu'est-ce qui vous a déplu?",
certains ont mentionné la réplique où Kay dit
que David et elle sont toujours ensemble.
Aux yeux de certains, ils vivaient ensemble sans être mariés. Ca a déplu.
Un gars a dit qu'il détestait le film, surtout
"quand Kay se prend pour Esther Williams." II a trouvé ça déplacé.
Mais aussi: "Le film le plus palpitant que j'aie jamais vu."
"Encore, mais en couleur."
"J'ai les nerfs en boule. Les lagons, non merci."
"Jamais un film d'épouvante ne m'a autant fait hurler."
Un spectateur s'est plaint que c'était trop comme La chose d'un autre monde,
mais personne n'a vu l'influence de King Kong.
Quand on regarde La créature et La revanche, ça saute aux yeux.
Dans l'une des 1 ères versions de La revanche,
le monstre est abattu, non par les hommes du shérif,
mais par un ou plusieurs types dans un hélicoptère,
comme les pilotes du biplan qui tuent King Kong.
En parlant d'avant-première,
Arthur Ross, qui a coécrit le film, m'a raconté une anecdote intéressante.
D'après Ross, Ed Mull, responsable de production chez Universal,
avait comme un pressentiment
et on s'est moqué de lui. Il disait que le film allait faire un tabac.
"Pour l'avant-première, il y avait 3 bus plein de gens."
"On est allés dîner avant d'aller voir le film."
"Ed avait invité chaque décideur, producteur,
à assister à la projection en leur expliquant:
'Nos films seront désormais construits sur ce modèle."'
"Harry Essex et moi nous sommes regardés comme s'il était fou."
Il n'était pas si fou que ça. Le film avait coûté 463700 dollars
et fin 1954, il en avait rapporté trois millions.
Une autre critique est parue dans le Los Angeles Daily News:
"L'action va à la vitesse d'une ancre qu'on remonte."
"Mlle Adams change plusieurs fois de maillot
et court sans cesse au devant du danger."
"Elle hurle si souvent et si fort que les jeunes spectatrices blêmissent."
Julie Adams qui a tourné cette scène le jour de ses 27 ans vient de hurler.
A la place de Bissell, je me méfierais davantage de Carlson
que de la créature.
Quand les filles de Bissell ont vu le film au cinéma,
l'une d'elles a hurlé: "Ll veut attraper papa!"
Milicent Patrick a pris part à la conception du monstre.
Elle a travaillé sur le costume et comme elle était canon,
Universal l'a envoyée faire la promotion du film
en l'appelant: "La beauté qui a créé la bête".
Westmore, qui voulait défendre ses intérêts, l'a mal pris.
Il prétendait qu'il avait créé la créature entièrement seul.
Westmore mentait de façon éhontée
en disant que ceux qui avaient fait des croquis préliminaires
avaient laissé tomber quand le travail s'était compliqué.
Il disait avoir travaillé seul pendant quatre ou cinq semaines
pour mettre au point le costume.
A une réunion, ils ont décidé d'appeler Milicent Patrick
"la beauté qui vit avec les bêtes". Westmore n'était toujours pas satisfait.
Quelques jours après, il est entré en trombe dans le bureau de Sam lsrael
en disant qu'il détestait ce projet.
Israel a écrit dans une note: "Ll est perturbé qu'on attribue à Milicent
la conception des monstres."
"Ll veut que nous nous assurions
que les médias précisent bien que c'est lui qui supervise
l'ensemble du processus de création."
"Ll dit que Milicent est là pour mettre ses idées en images."
"J'en ai marre des disputes entre des gens qu'on paie pour faire un travail."
"Ll semble que la contribution de Milicent soit loin d'être négligeable."
Milicent Patrick est partie en tournée.
Elle a parlé à la presse, aux radios et aux télévisions,
elle est passée au Today Show et s'est rendue dans des salles de cinéma.
Bud Westmore se procurait les journaux des villes où elle passait.
On la considérait comme la conceptrice de la créature
et il a fait savoir qu'il ne travaillerait plus avec elle.
Les cadres ont essayé de lui faire comprendre
qu'elle lui avait rendu justice et que s'il fallait des coupables,
il devait s'en prendre à Universal ou aux journaux.
L'un des cadres écrit dans une note à un collègue:
"Ll serait injuste que Westmore arrête
de travailler avec M. Patrick suite à leur différend."
"Personne ne s'est jamais montré aussi efficace qu'elle en tournée."
"Elle a expliqué qu'elle était sous les ordres de Westmore."
"Elle a répété qu'il dirigeait le maquillage. Elle a suivi nos consignes."
"Sa conduite est au-dessus de tout soupçon."
J'ai lu son C.V. et malheureusement,
il semble qu'elle n'ait jamais retravaillé chez Universal.
Là, le moment est grave. Julie Adams est soulagée que Carlson soit sain et sauf,
mais on voit qu'elle ne veut pas se mouiller parce que l'eau est froide.
La nuit, c'était souvent le cas. Denning se souvient d'une nuit d'octobre
où ils étaient dans l'eau, fatigués.
Un assistant leur apportait du cognac pour les réchauffer.
"C'était efficace, on avançait bien."
"On a terminé et on a rejoint les loges."
"On avait chaud et tout d'un coup, Denning n'arrivait plus à articuler."
"Le cognac nous avait assommés."
"Dans l'eau froide, ça ne nous faisait aucun effet."
C'est aussi arrivé à Ricou Browning.
Tout le monde lui apportait gentiment du cognac,
et très vite la créature a été ivre.
Ricou a senti qu'il fallait arrêter.
L'image de la créature soûle est sympathique.
Julie Adams avait un petit faible pour la créature. Elle m'a confié
qu'elle avait l'air effrayant et gentil à la fois.
Dans les classiques du genre, on a de la compassion pour le monstre.
Peut-être que ça touche en chacun de nous le côté sombre
qui a envie d'être aimé, mais qui pense que c'est impossible.
Ca joue sur une corde sensible. Voilà l'effet qu'a la créature.
On va pouvoir bien regarder les ouïes bouger.
Des tubes arrivaient à l'arrière du casque de Chapman
par la nageoire dorsale et allaient jusqu'aux poches à air sous les ouïes.
Au bout du tuyau se tenait un type avec une pompe, hors-champ.
Chapman et lui travaillaient ensemble pour obtenir cet effet.
Chapman ouvrait la bouche et pendant ce temps l'autre pompait.
On aurait dit que les halètements faisaient bouger les ouïes.
Ici, Julie Adams est doublée par Polly Burson
que Ben Chapman entraîne dans l'eau.
Ici, on est en Floride.
Ricou Browning nage avec Ginger Stanley dans les bras.
C'est l'avant-dernier plan avec Ricou.
Ensuite, c'est Ben Chapman jusqu'à la fin du film.
Un portrait de Ricou est paru dans People en rapport avec La créature.
Ses autres réussites lui tiennent plus à coeur.
Il écrit, il a créé Flipper le dauphin pour la télé,
a réalisé les scènes sous-marines de Thunderball et pour lui,
La créature n'était qu'un projet parmi d'autres.
Par contre, Chapman est ravi d'avoir interprété la créature
et assiste à des conférences sur la science-fiction.
Il a réfléchi à ce qui fait la popularité de la créature.
On entend la musique du Loup-garou tandis que Carlson sort de l'eau.
D'après Chapman, si on regarde les thrillers Universal,
Le fantôme, Le bossu, Frankenstein, Dracula, La momie, La créature:
"On comprend le secret de leur réussite."
"Tous ressemblent à La belle et la bête."
"Le fantôme aime la fille, le bossu a Esmeralda
et la momie, sa princesse. La fille ne craint rien,
contrairement à ceux qui se mettent en travers du chemin de la créature."
"Par la suite, les films ont changé."
"Les scénarios, les attitudes des gens ont changé
et de nos jours la qualité des thrillers a beaucoup baissé."
"On ne voit que du sang. Autrefois, les films Universal
étaient bien faits. La belle et la bête était le meilleur."
"Je suis fier d'avoir été la première créature du lac noir."
Les images de la grotte ont été tournées dans un décor.
Les parois étaient en plâtre, mais dures comme la pierre.
Chapman avait la paire d'yeux de taille moyenne quand il portait Adams.
Il y voyait mal et la grotte était sombre et étroite.
Il lui a cogné la tête contre la paroi. Elle a crié car elle était blessée.
Rien de grave. Une petite entaille ou un bleu au front.
Une infirmière est venue voir.
Il existe une photo où l'infirmière met un pansement à Julie Adams
tandis qu'Arnold, Denning et Carlson l'entourent
et que la créature accroupie paraît très inquiète.
J'adore ce passage: La créature soulève Carlson.
Quand elle le pose, on voit les traces de ses griffes.
Au niveau des côtes, il est griffé par les pouces
et par les huit autres doigts de la créature
sur les côtés du dos.
Dans la version de M. Zimm, Le lac noir,
la créature est dévorée par des piranhas.
Une version ultérieure montre Reed tuant la créature à la hache sur le bateau:
"La hache dépasse du cou de la créature."
"Elle semble lui avoir tranché la moelle épinière."
"La créature s'effondre et la hache échappe à Reed."
"La caméra recule. Plan large. Immobiles, tous se taisent."
Une fin aussi définitive est impossible.
Jack Arnold a expliqué que la créature n'avait pas été éliminée dans le but
de permettre une suite et parce qu'il l'aimait beaucoup.
Il l'appelait la "bébête" et voulait une fin ouverte
qui ne montrait pas sa mort. Ce qui la rendait sympathique,
c'était surtout le travail de Ricou Browning.
Il avait raison pour Ricou et pour une éventuelle suite.
Avant même la sortie du film, le canevas de La revanche était prêt.
Le studio ne voulait pas se débarrasser
du meilleur costume de monstre jamais conçu
après seulement un film.
Quelques semaines après la sortie, un canevas provisoire,
La suite de la créature, arrivait sur le bureau d'Alland.
Datée du 26 février 1954,
l'histoire commençait ainsi:
"Le Rita remonte doucement l'Amazone."
"Lls font route vers le lagon noir pour voir si la créature vit toujours."
C'était Tom Weaver. Merci de m'avoir écouté.